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Una de las cosas más difíciles a las que te enfrentas cuando empiezas a estudiar japonés es sin duda alguna su lectura y escritura.

El japonés tiene 3 alfabetos distintos: 2 silábicos (hiragana y katakana) y un alfabeto simbólico (kanji), y en cualquier texto escrito se suelen combinar los 3 indistintamente, ya que cada uno de ellos tiene una función bastante específica. Los dos silábicos son relativamente sencillos. Cada uno de ellos contiene 46 caracteres distintos que representan sílabas, de forma que cualquier palabra puede ser escrita con estos. Sin embargo, hay 2136 caracteres kanji oficiales, y muchos mas extra oficiales (en un ordenador normal hay una lista de mas de 11.000), y cualquier persona que pretenda leer un texto en japonés, debe aprendérselos todos, y la única forma de hacerlo es de memoria…

Hay muchos métodos para hacerlo de forma mas o menos eficiente, pero uno de los mas populares es utilizando las llamadas “flash cards”. No son mas que tarjetas donde aparece por un lado el kanji y por el otro su significado y pronunciaciones. De esta forma puedes llevar varias tarjetas encima e ir estudiando mientras vas al trabajo, o en cualquier otro momento que tengas libre.

El otro dia recibí en casa las Kanji Flashcards de White Rabbit Press. Después de consultarlo en internet y con mi profesor de japonés, llegué a la conclusión que eran las mejores con diferencia, pero ahora puedo comprobarlo por mi mismo.

Es un producto impecable. Las tarjetas están hechas con papel de gran calidad y tienen pinta de ser bastante duraderas, pero lo mejor es el contenido. En una misma tarjeta hay muchísima información perfectamente organizada para poder ser estudiada:

1. El kanji en si, escrito en grande para evitar posibles confusiones.
2. Palabras que utilizan este kanji. Hasta 6 distintas de uso común, para poder ver distintos usos del mismo carácter. Normalmente están ordenadas de mayor a menor uso.
3. Número de trazos. Divididos en tres: en primer lugar está el numero de trazos total, en segundo lugar, el número de trazos que forman el radical y finalmente el numero de trazos de la parte fuera del radical.
4. Orden de escritura. Todo kanji tiene un orden específico para ser escrito. En la tarjeta tambien viene para poder practicarlo.
5. Referencia. Un número único para poder identificar cada tarjeta.
6. Referencia de kanji similar. Número de referencia de otro carácter similar al mostrado.
7. Kanji similar. Caracteres que se parecen para poder ser comparados. A veces las diferencias son mínimas y hay que fijarse bastante para poder identificarlos.
8. Significado del kanji similar. El significado en inglés del kanji similar.
9. Radical. El radical principal del kanji. Los radicales son utilizados para identificar cada uno de los kanjis.

En la parte de atrás es donde aparecen las traducciones y las pronunciaciones:

1. On’yomi, o lectura china. Mostrados en katakana, es una de las pronunciaciones del kanji, normalmente usada cuando el kanji está acompañado de otros.
2. Kun’yomi, o lectura japonesa. Mostrada en hiragana, es otra de las pronunciaciones, usada normalmente cuando el kanji va solo.
3. Significado en ingles. Donde se muestran las traducciones mas comunes.
4. Esquemática de elementos. Descomposición del kanji en varios elementos para ayudar a su memorización. Puede ser que en algunos casos no tenga que ver con los orígenes del kanji ni de su significado.
5. Significado de cada uno de los componentes del kanji.
6. Barra de progreso. Indica la posición de la tarjeta actual dentro de todo el set. El extremo izquierdo indica la tarjeta número 0 y el derecho la tarjeta número 300.
7. Pronunciación y significado de las palabras que utilizan este kanji. La pronunciación está en hiragana y el significado en inglés.

Estas tarjetas son sin duda una de las mejores formas para aprender kanji y poder ir estudiándolos poco a poco. Hay disponibles varios niveles de dificultad y su precio es muy asequible. Puedes conseguirlas en los siguientes links:

• Kanji Flashcards 1 (Series 2) – 300 tarjetas de nivel elemental
• Kana Flashcards – para aprender hiragana y katakana
• Kanji Flashcards 2 (Series 2) – 750 tarjetas de nivel medio
• Kanji Poster – Poster con 1945 kanji oficiales para poder estudiarlos en cualquier momento.
• Mas productos similares

Después de varios meses de desarrollo irregular por fin está online el último proyecto en el que he estado trabajando en mi (escaso) tiempo libre: JapanDict.com, un diccionario de japonés que empecé a hacer para mi mismo, pero que creo que puede ser muy útil para cualquier persona que esté estudiando este fascinante lenguaje.

La idea surgió cuando sorprendido por el éxito que había tenido la cuenta de twitter @learnkanji (actualmente con mas de 9000 followers y creciendo día a día) pensé en alguna forma de aprovecharla. Así que teniendo en cuenta que ninguno de los diccionarios de japonés que había online en esos momentos me terminaba de convencer, decidí crear el mio propio con algunas ideas que tenía en mente. Un diseño simple, una búsqueda fácil de usar y que devuelva los resultados correctos, frases de ejemplo, el orden de trazo en los kanji… son algunas de las cosas que quería implementar y creo que el resultado final ha sido bastante satisfactorio!

De momento el feedback que he tenido ha sido bastante positivo lo que hace que esté mas motivado en seguir adelante.

Cualquier sugerencia será bienvenida! :)

Update: También he creado un nuevo blog: Japandict blog para ir comentando cosas sobre el diccionario y sobre el lenguaje japonés. El primer post habla sobre la incorporación de 196 nuevos caracteres a la ya larga lista de kanji.

L de Ladytron

Quien me conozca un poco ya sabrá que soy un fan casi incondicional de Ladytron, así que el ganador de esta entrada estaba mas que decidido. Desde que los vi por primera vez en directo en 2003, no he dejado de escuchar todo lo que han hecho. De todos sus temas, me quedo con uno de los que los hizo mas conocidos: Seventeen, no porque sea el que mas me guste (que quizás lo es), sino por los buenos recuerdos que me trae.

Finalistas:

• Ladyhawke – Paris Is Burning
• LCD Soundsystem – Tribulations
• Le Tigre – Deceptacon
• Los Campesinos! – You! Me! Dancing!
• Los Piratas – Promesas que no valen nada
• The Last Shadow Puppets – The Age Of The Understatement

abc música: A B C D E F G H I J K

El elefante del circo estaba sujeto solamente por una cadena que aprisionaba una de sus patas a una pequeña estaca clavada en el suelo, enterrada solo unos centímetros en la tierra.

Aunque la cadena era gruesa y poderosa, me parecía que ese animal, capaz de arrancar un árbol con su propia fuerza, podría con facilidad arrancar la estaca y huir. ¿Que lo mantiene? ¿Por qué no huye? Era mi pregunta. Pregunté a las personas mayores y algunos me dijeron que el elefante no escapaba porque estaba amaestrado.

La pregunta entonces fue: – Si está amaestrado, ¿por qué lo encadenan?

No recuerdo haber recibido ninguna respuesta coherente. Con el tiempo hubo alguien que me dio la respuesta: El elefante del circo no escapa porque ha estado atado a una estaca parecida desde que era muy, muy pequeño. En aquel momento, el elefante empujó y tiró tratando de soltarse. A pesar de todo su esfuerzo, no pudo.

La estaca, era ciertamente, muy fuerte para él. Al día siguiente volvió a intentar, y también el otro, y el siguiente… Hasta que un día, el animal aceptó su impotencia y se resigno a su destino. Este elefante enorme y poderoso que vemos en el circo no escapa porque…. CREE, que no puede. ¿Quién detiene su iniciativa? Él mismo.

Él tiene registrado en su recuerdo que no puede. Ello viene de su infancia, de aquella impotencia que sintió poco después de nacer. Y lo peor, es que jamás se ha vuelto a cuestionar seriamente si podía….

Jamás…. jamás intentó poner a prueba su fuerza otra vez.

Muchas personas son un poco como ese elefante.

Vi esta fábula en el blog de Daniel Gimenez y me encantó. Es una lástima que la gran mayoría de las veces dejemos de hacer cosas que realmente queremos porque creemos que no vamos a ser posibles… nada mas lejos de la realidad.

K de The Killers

Quien no conoce hoy en día a esta banda de Las Vegas? Curiosamente su nombre lo sacaron del videoclip de Crystal de New Order, donde un grupo ficticio toca la canción. En el bombo se puede leer el nombre de la banda: The Killers. Desde su salto a la fama con Hot Fuss, han creado varios clasicos. Para este post he seleccionado el que quizas es su tema mas conocido: Mr. Brightside, aunque he estado a punto de poner When You Were Young.

http://www.dailymotion.com/videox2ptzr

Finalistas:

• Kaiser Chiefs – Everyday I Love You Less And Less
• Klaxons – Golden Skans
• Kraftwerk – The Robots
• The Kooks – Naive
• The Knife – Heartbeats

abc música: A B C D E F G H I J

Twenty years from now you will be more disappointed by the things that you didn’t do than by the ones you did. So throw off the bowlines. Sail away from the safe harbor. Catch the trade winds in your sails. Explore. Dream. Discover.

Mark Twain

Seen in Big Trip Asia

Where to?

http://www.dailymotion.com/videoxmcdg

J de Justice

We are your friends. Temazo imprescindible que lanzó a la fama a este dúo electrónico francés. Es una de estas canciones que una vez se te ha metido en la cabeza es dificil de sacar. Su primer album † (Cross) lanzado en 2007 fue todo un éxito y contiene bastantes temas memorables, pero me quedo sin duda con We are your friends:

http://www.dailymotion.com/videox3g54e

Finalistas:

• Junior Senior – Move Your Feet
  (Uno de mis vídeos favoritos)
• Joy Division – Love will tear us apart
• Journey – Don’t Stop believing
• Jeff Mills – The Bells

abc música: A B C D E F G H I

El año pasado, mientras estaba estudiando Japones, nuestra profesora Kana, nos propuso hacer tarjetas de felicitación de año nuevo y enviarlas a un periodico de Hiroshima. Así lo hicimos y fueron publicadas:

El otro día Kana me envió un mail comentándome que habían recibido una respuesta enviada directamente a mí! Un niño de 9 años llamado Kohkei a quien le gustan los Omochi. Gracias Kohkei! :D

La traducción del japonés viene a ser algo como:

Carles Amigo, feliz año nuevo. Hemos hecho Omochi
hoy

Me llamo Kohkei. Tengo 9 años. Me gusta Omochi.

Encantador, no?? :)

I de Immaculate Machine

Tengo que reconocer que esta vez ha sido difícil escoger los grupos. Y no por tener muchos donde escoger sino precisamente lo contrario: no hay muchos grupos que empiecen por I. En este caso me he decantado por Immaculate Machine, un grupo indie que he descubierto hace bastante poco y que me ha sorprendido por su frescura. Me recuerdan muchísimo a The New Pornographers, y de hecho comparten uno de sus integrantes: la teclista Kathryn Calder. El vídeo es del tema Broken Ship:

Finalistas:

• Interpol – Slow Hands
• IAMX – Kiss and Swallow
• I scream Ice Cream – Trust Tissue

abc música: A B C D E F G H

El otro dia y de pura casualidad me encontré con un nuevo Space Invader en Barcelona! Creia que ya no quedaban mas, pero estaba equivocado, lo que me hace pensar que es muy posible que todavia haya mas Invaders que no tengo localizados.

Situado en pleno Eixample, se distancia un poco del resto de Invaders (todos situados  en el casco viejo de Barcelona). Aunque estaba un poco deteriorado (parece como si alguien hubiera intentado arrancarlo), se puede apreciar perfectamente su forma.

Que ilusión me ha hecho encontrarlo!!!

• Google Street view
• Todos los Space Invaders en Barcelona

H de The Human League

Considerados por The Guardian como una de las 50 bandas que han cambiado la historia de la música, este grupo Inglés redefinió el término synthpop. El uso que le dieron a los sintetizadores fue totalmente novedoso para la época (años 80) e influenciaron lo que sería la música electrónica a partir de entonces. Esta vez he escogido uno de sus temas más conocidos: Don’t You Want Me

Finalistas:

• Hot Chip – Ready for the Floor
• Hercules and Love Affair – Blind
• The Hives – Hate To Say I Told You So

abc música: A B C D E F G

Y por un tiempo… Quien me conozca ya sabrá de sobras que me apasiona el país nipón. Mi intención es ir durante unos 4 meses para viajar y estudiar (a ver si termino de una vez por todas mis estudios en la UOC).

Lo mas curioso es como surgió la idea… Hacía ya un tiempo que me rondaba por la cabeza el dejar de trabajar durante un tiempo y dedicarme a terminar las 4 asignaturas que me quedan para acabar la carrera. Estuve pensando en ir a algún país de Europa del este donde al vida es bastante mas barata, pero un día antes del concierto de Morcheeba, Oskar me preguntó porque no iba a Japon. Y a partir de ahí fue cuando se lió todo…

Lo maduré durante un tiempo y al final decidí lanzarme a la aventura. Me apunté a un curso de japonés para tener un poco de nociones al llegar ahí y empecé a estudiarme todas las guías de viaje que caían en mis manos. Cuando ya estaba empezando a tenerlo todo bastante claro de como hacerlo, a través de Facebook me reencontré con Ruben, un amigo del colegio que tenia pensado hacer exactamente lo mismo que yo y durante las mismas fechas! Así que empezamos a planearlo juntos.

Al final me voy el 3 de febrero. Al dia siguiente de mi llegada cogeré un tren rumbo a Sapporo donde hacen el Snow Festival (algo realmente digno de ser visto). A partir de ahi iré bajando hacia el sur de Japón visitando tantos sitios como me sea posible.

Al cabo de un mes aproximadamente volveré a Tokyo donde ya me quedaré durante un tiempo y empezaré a estudiar.

Empieza la cuenta atrás!!!

日本は行きます。